马克思主义哲学关于物质决定意识，意识反作用于物质的原理在社会历史领域表现为既坚持要根本上是社会存在决定社会意识，也承认社会意识一旦产生就具有了相对性，并对社会存在有一定的反作用。
马克思主义首先强调社会存在对社会意识的决定性，社会意识对社会存在的依赖性，这是历史观上的唯物论，社会存在对社会意识的决定性和社会意识对社会存在的依赖性主要表现在：第一，社会意识的产生和内容对社会存在的依赖性；第二，社会意识的发展，变化对社会存在的依赖性；第三，社会意识的阶级属性对社会存在的依赖性。
马克思主义肯定社会存在决定社会意识，并不承认社会意识反作用于社会存在，肯定社会存在有相对性。这是历史观上的辩证法。社会意识的相对性主要：第一，社会意识的发展变化和社会存在的发展变化具有不完全同步性；第二，社会意识的发展水平和社会经济发展水平具有不平衡性；第三，社会意识的发展具有自己的历史继承性；第四，各种形式的社会意识之间相互作用，相互影响；第五，社会意识对社会存在具有反作用。
