高等教育是指在完成高级中等教育基础上实施的教育。中国高等教育分为专科生、本科生、硕士研究生、博士研究生4个层次，授予相应的学士、硕士、博士学位。
专科生：专科生是指接受大学专科教育的学生，区别于本科生、硕士研究生和博士研究生。高级中等教育毕业或者具有同等学力的，经考试合格，由实施相应学历教育的高等学校录取，取得专科生或者本科生入学资格。
本科生，即接受大学本科教育的学生。区别于专科生，本科生毕业后可获学士学位。在中国普通高考当中，本科录取分为提前批次、本科一批（一本）、本科二批（二本）和本科三批（三本）（2017年部分地区取消本科三批）。艺术类本科和体育类本科都为提前批次本科，和普通院校一本、二本、三本无关。
硕士研究生，即攻读硕士学位的研究生。硕士研究生是本科之后的深造学历。与本科阶段相比，研究生教育更注重培养学生的研究问题和分析问题的能力，特别是该学科的科研和教学能力。硕士是一个介于学士及博士之间的学位，拥有硕士学位者通常象征具有基础的的思考能力。
博士研究生，即攻读博士学位的研究生，简称博士生，是研究生学位中最高的一级。人们日常生活中所说的考上了博士，读博士等，正是指博士研究生。正在读的还没有获得博士学位的学生，严格来讲只能称为博士研究生；已经获得博士学位的人员，才是真正意义上的博士。因此，按照国际惯例，在正式场合，只有已经获得博士学位的人才能冠之以Dr.称呼；在非正式场合可以不受此。
