清华大学医学院颜宁教授研究组在世界上首次解析了人源葡萄糖转运蛋白GLUT1的晶体结构，在人类攻克癌症、糖尿病等疾病的探索道路上，迈出重要一步，2009年起，颜宁和她的团队开始相关研究。37岁的她曾被《细胞》选为全球40位40岁以下的杰出科学家之一。颜宁介绍葡萄糖是癌细胞的主要“口粮”，癌细胞要想疯狂生长，需要超量摄取葡萄糖，而葡萄糖转运蛋白GLUT1是其中必不可少的“搬运机”，GLUT1几乎存在于人体每一个细胞中，是大脑、神经系统、肌肉等组织器官中最重要的葡萄糖转运蛋白，对于维持人的正常生理功能极为重要，如能研究清楚GLUT1的组成、结构和工作机理，就有可能通过它实现葡萄糖转运的人工干预，既可以增加正常细胞内葡萄糖供应治疗相关疾病，又可以通过阻断对癌细胞的葡萄糖供应，从而“饿死癌细胞”，颜宁研究组的发现将为治疗癌症提供新的机遇，人类1977年第一次分离出了转运葡萄糖的蛋白质GLUT1后，获取其三维结构从而真正认识其转运机理，就成为该领域最前沿的研究问题。过去几十年间，多国顶尖实验室为此攻关，未见突破。“这是50年以来的一项重大成就。”美国科学院院士罗纳德·魁百克表示。
