故事牵涉到的是两家人，其间又有千丝万缕的联系。鲁家丈夫鲁贵，妻子鲁侍萍，侍萍婚前曾与周家老爷周朴园发生地下感情，当侍萍生下大海和周萍后被周朴园所抛弃，便与鲁贵结婚，生一女曰鲁四凤。周朴园与蘩漪结婚生下周冲。而后鲁贵、四凤为求生计，至周家作佣人。蘩漪勾引周萍，而周萍却衷情于四凤。其间人物关系到四幕结束终于真 相大白。四凤受刺激跑出门不慎触电线，周冲捡电线，结果两人触电而亡。周萍随后自杀，留下两家做妻子的双双发疯。对于周朴园来说，在那个雷雨的晚上，这个可恨的男人被惊呆了。他一切的掩饰被撕得面目全非，经营了几十年的大厦瞬间坍塌，他只好呆呆地望着半疯半颠的侍萍、蘩漪，自杀的周萍，触电而死的周冲、四凤，离家不再回来的大海。他的亲人一个个离他而去，命运的惩罚在他身上显现，可以说，雷雨中他品尝的苦果，点燃的火苗摧毁的不仅是周公馆，还有他所代表的那个必然要灭亡的阶级。
这出悲剧在这两个不幸的家庭中出现，是早有预料的，作者借此无情地毁惨了旧社会的家庭与社会，无辜的人和有罪的人一同走向毁灭……
