所谓的合法分包是法律允许的、有效的；违法分包是法律禁止的、无效的。合法分包是指除违法分包情形下的分包。根据法不禁止即为可行的观点，区分了违法分包，此外的分包都是合法分包。根据《建设工程质量管理条例》第7第2款的规定，违法分包主要是指以下情形：（一）总承包单位将建设工程分包给不具备相应资质条件的单位的；（二）建设工程总承包合同中未有约定，又未经建设单位认可，承包单位将其承包的部分建设工程交由其他单位完成的；（三）施工总承包单位将建设工程主体结构的施工分包给其他单位的；（四）分包单位将其承包的建设工程再分包的。
综合来说以上是法律对违法分包的界定，根据以上法律规定，违法分包的法律特征是：
1、分包给不具备资质的单位；
2、未经约定或认可的分包；
3、将主体结构施工分包；
4、二次分包。
因此，合法分包主要是指主体符合资质要求、专业工程经约定或认可条件下的分包、分包的内容是除主体结构的施工外的部分内容，只允许一次分包且分包指向内容合法。
一、工程分包与转包的区别
分包：指总包单位自行完成建设项目的主要部分，其非主要的部分或专业性较强的工程，如工艺设备安装，结构吊装工程或专业化施工部分的工程，分包给施工条件符合该工程技术要求的建筑安装单位。
另外，根据《建设工程质量管理条例》的规定，非法分包是指下列行为：
(1)总承包单位将建设工程分包给不具备相应资质条件的单位的；
(2)建设工程总承包合同中未有约定，又未经建设单位认可，承包单位将其承包的部分建设工程交由其他单位完成的；
(3)施工总承包单位将建设工程主体结构的施工分包给其他单位的；
(4)分包单位将其承包的建设工程再分包的。
转包：指承包单位承包建设工程后，不履行合同约定的责任和义务，将其承包的全部建设工程转给他人或者将其承包的全部工程肢解以后以分包的名义分别转给他人承包的行为。
1、共同点：分包和转包单位都不直接与建设单位签订承包合同，而直接与总承包人签订承包合同。
2、不同点：分包工程的总承包人参与施工并自行完成建设项目的一部分，而转包工程的总承包人不参与施工。
