首先可以肯定山东半岛和胶东半岛有区别，两者看似相同，但所包含的地区是不一样的，山东半岛是以小清河入海口和日照的绣针河为基准计划分的，而胶东半岛是以胶莱河为基准划分的，胶莱河北部是在莱州湾，而南部是在青岛的胶州湾。我们也可以简单的理解为山东半岛包含有胶东半岛，而胶东半岛不能代表全部的山东半岛。
当前一般在天气预报等地理区域划分上，还是传统称之为山东半岛，但是在经济发展的一些情况下，一般称之为胶东半岛，因为胶东半岛包含的城市一般是指威海，烟台，青岛，这三座城市的发展速度在在山东省基本上名列前茅，尤其是青岛和烟台，发展是十分迅速的。并且从语言以及风俗习惯上，胶东半岛也和大范围上的山东半岛有一些区别。
不过当前，山东东部只要是南北沿海一条线，都可以看做是半岛范围，但只有烟威青三座城市可以称之为胶东半岛，甚至狭义上的胶东半岛还只包含有青岛北部。东营，滨州甚至都可以看作是山东半岛北部城市，但从语言上属于冀鲁官话，而山东半岛南部城市比如日照，所说的方言是中原官话。而胶东半岛的烟威青地区说的是胶辽官话。基本语言上两个地区以潍坊为过渡地带。
